Computer Age

The Smashing Pumpkins
Siamese Dream
Virgin 1993

Los 160 gigas de mi nuevo Ipod dan para mucho, para meter prácticamente toda mi colección de discos recopilada a través de los años, y me estoy dedicando en las ultimas semanas a ripear uno a uno cada CD que hay por cada rincón de mi casa.
En uno de esos rincones, silencioso y cubierto de polvo estaba este “Siamese Dream” de los Smashing Pumpkins, un disco que en su día escuche con un fervor casi religioso y que el tiempo fue arrinconando en mi memoria.
Eran tiempos aquellos (principios de los 90) en los que en la música buscaba la fuerza, la rebeldía, mas que las emociones oscuras y deprimentes que desgraciadamente constituyen hoy en día mi alimento musical.
Recuerdo que lo que mas me impresionó en su día de este disco era precisamente eso, la fuerza de unas guitarras sencillamente demoledoras, terroríficas, adornando una colección de canciones realmente brillantes, y me ha sorprendido encontrar, al volver a escuchar hoy estas viejas canciones, que aquellas sensaciones permanecen intactas.
“Siamese Dream” fue el segundo disco de la banda formada por aquel entonces por Billy Corgan, D’Arcy y James Iha, un salto de calidad radical respecto a su debut, “Gish” (1991), un disco que solo apuntaba algunas maneras y una nada disimulada devoción por el sonido de los Pixies.
“Siamese Dream” fue el disco que definió el sonido de la banda, y el disco que les convirtió definitivamente en una banda para masas, un disco verdaderamente brutal que se abre con tres temas de una ferocidad implacable: “Cherub Rock”, “Quiet” y “Today”, temas pop construidos en torno a deliciosas melodías y vestidos con unas guitarras al limite de la distorsión.
Al escuchar hoy de nuevo estas canciones no se muy bien porque me he acordado de Mogwai, y de esos baños de ruido a los que nos tenían acostumbrados, y es que las guitarras de este disco tienen un sonido bastante cercano.
Ademas de los 3 temas citados, encontramos aquí otros temas igualmente sobresalientes como “Soma”, la preciosa “Disarm” o la enigmática “Mayonaise”.
Tras este disco, los Pumpkins publicaron lo que habría de ser su obra magna, ese desmesurado doble llamado “Mellon Collie and the Infinite Sadness” (1995) que a mi, francamente, me gusto bastante menos que este disco.

Mason Profitt
Wanted! Mason Profitt
Happy Tiger 1969

Mason Profitt es el nombre de un grupo surgido a finales de los 60 en Chicago y formado por los hermanos John Michael y Terry Talbot. Muy influidos por el Country Rock de la época, con los Byrds a la cabeza, grabaron cinco discos entre 1968 y 1973, consiguiendo un notable éxito gracias especialmente a sus incendiarios directos que ofrecieron a lo largo y ancho de los Estados Unidos y que les dieron una merecida fama.
Este “Wanted” es el primer disco de la banda, publicado en un sello local, que aunque no les proporciono demasiada notoriedad les permitió empezar a girar por un circuito bastante amplio de locales de la costa este.
En estas primeras canciones, las influencias de los Byrds, Gram Parsons y Buffalo Springfield son mas que evidentes, aunque Mason Profitt demuestran ya aquí tener una personalidad propia, con un sonido áspero y dinámico, muy orientado hacia el Western Country de raíces, pero adornando sus composiciones con deliciosas melodías Pop.
El disco se abre con “Voice Of Change”, una magnifica canción con tintes políticos en su letra que muestra el potencial compositivo e interpretativo de los hermanos Talbot, con un sonido de guitarras potentes y unas bellisimas armonías vocales. El resto del álbum sigue por caminos similares, combinando sonoridades e instrumentos del Country clásico (banjos, violines) con ecos Folk Rock de una manera muy natural y efectiva. Destacan temas como “Sweet Lady Love”, “Walk On Down The Road”, “A Rectangle Picture” o la magnifica “Two Hangmen” que narra una extraña fabula Country sobre un verdugo que es condenado a la horca por no querer seguir ejecutando a reos. Este tema se convirtió en uno de sus primeros y escasos éxitos comerciales.
A destacar también los inteligentes y comprometidos textos que articulan las canciones, letras muy criticas con la sociedad de la época y que, al modo hippie, sugieren una forma distinta de hacer las cosas.
Este “Wanted”, aunque a la larga no consiguió ser recordado fue un disco de debut verdaderamente ambicioso que demostraba las cualidades de una banda ciertamente singular.
Tras publicar tres discos en una discográfica independiente, en 1972 la banda firmo un contrato con Warner, lo que les permitió realizar giras mas extensas acompañando a grupos como Grateful Dead, aunque la escasa repercusión comercial de su música terminó por deshacer la banda en 1973.
Mason Profitt es una de esas grandes bandas que por alguna razón no consigue el éxito y que se pierden en el olvido, un delicioso descubrimiento para el oyente del siglo XXI.

Escucha: Mason Profitt - Two Hangmen

Enlaces:

- “Wanted” en The Lake Band
- Articulo en The Rising Storm
- Otra reseña de este disco en Gooder’n Bad Vinyl

The Dreadful Yawns
Rest
(Exit Stencil Recordings 2007)

Este es un disco que tenía guardado en el ordenador, del que en su día había anotado algunos datos porque me había parecido muy interesante, pero que con el tiempo había olvidado casi por completo. Tras nuevas escuchas tengo que decir que sigue pareciéndome un álbum maravilloso, flotando en su sonido puntuales aromas a Donovan, CSN&Y, Gram Parsons, Spiritualized, Mojave 3, Wilco, The Innocence Mission, Belle and Sebastián o Beachwood Sparks. Así que creo que va siendo hora de que complete esos apuntes. El quinteto se formó en 1998 en Cleveland, Ohio, aunque su primer disco (“Early”, Undertow Music) no apareció hasta el año 2003, girando todo el proyecto alrededor del cantante/compositor Ben Gmetro. Tras el éxito de crítica del primer trabajo firmaron contrato con el sello Bomp! Records (fue la última banda fichada por Greg Shaw, fundador del mítico sello que comenzó en 1970 como un fanzine totalmente casero; murió en 2004 con tan solo 55 años), donde editaron un álbum de título homónimo en 2005, aumentando la influencia psicodélica en sus composiciones, cosechando de nuevo excelentes críticas y empezando a ser más conocidos a nivel de público. “Rest” es el CD editado en 2007, producido por Ben Gmetro, una vez superados numerosos problemas de dinero, estudios de grabación y nuevo sello discográfico. Se trata del primero de 2 discos que quedaron en grabar para Exit Stencil Recordings. Si en un principio fue concebido como un álbum de rock experimental, con el tiempo se iría transformando en una declaración artística llena de arreglos, pedal steel, finder-picked guitars y maravillosas melodías vocales, logrando un precioso disco de folk-rock-country-pop-psicodelia. Les llevó cerca de 2 años completarlo y fue grabado en 3 estudios diferentes, marchándose durante este tiempo 4 de los cinco componentes originales de la banda, quedando tan sólo Ben Gmetro (junto a 4 miembros completamente nuevos): Ben Gmetro: voces y guitarra; Elizabeth Kelly: voces, teclados, campanas, y pandereta; Chris Russo: batería y voces; Clayton Heuer: teclados y violín; y Eric Schulte: guitarra y voces. En 2008 han editado el segundo disco para el sello Exit Stencil (“Take Shape”), con la misma formación que en el anterior y endureciendo ocasionalmente el sonido. “Rest” es el disco del grupo que más veces he escuchado y mejor conozco por el momento. Diez canciones en poco más de media hora. Entre mis predilectas elijo “Candels”, que aunque supera los 7 minutos y va contra mis preferencias (casi siempre a favor de los temas cortos), en este caso la capacidad de contagio que te empuja a tararearla hace olvidar el tiempo (ya se sabe que los buenos momentos pasan volando, y como bien decía Bo Diddley un libro no se puede juzgar por la portada), aunque también estoy seguro que si llegara a ser un hit y sonara continuamente tiene todos los ingredientes para llegar a odiarla. Las canciones giran principalmente en dos direcciones, unas hacia el lado más country-folk (la maravillosa “When I Lost My Voice”, la trotona y vaquera, con banjo incluido, “Being used to you”, o la lograda versión de Gram Parsons “November Nights”), otras más inclinadas al pop con mayor o menor dosis de country, folk y psicodelia (entre las más pop “You’ve Been Recorded”, “Changing States” o la pegadiza y también con todos los ingredientes necesarios para sonar en radiofórmulas “Due South” ; entre las más psicodélicas o evocadoras de espacios mentales las brillantes “We Go Up”, melodías arropadas por seductoras cuerdas y teclados atmosféricos, y “End Of Summer”, la que cierra el disco, con un característico acompañamiento de serrucho musical que aporta ese aire de final de verano, mosquitos, pesadez, soledad y desgana en el ambiente). Un disco de emocionantes armonías vocales mecidas por guitarras acústicas, steel guitar e inspirados ambientes sonoros logrados con la ayuda de múltiples instrumentos con las notas justas en los momentos precisos.

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