Computer Age

Neil Young
Rock In Rio, Madrid
27/06/2008

Por fin, después de 7 años (tras aquella actuación en el Esparrago Rock del 2001) Neil Young volvía a España, ofreciendo una única actuación en Madrid, dentro de ese esperpento mediático llamado Rock In Rio.
Lógicamente había bastante expectación desde hace bastante tiempo, y me consta que los fans del viejo Buffalo Canadiense se movilizaron desde todos los puntos de la península.
Hay que decir que el escenario y el entorno de este festival era sencillamente espectacular, enorme, con espacio para mas de 100.000 personas. La mayor concentración de publico se produjo no obstante durante la actuación de Manolo Garcia y al finalizar se formaron interesantes huecos frente al escenario que no dudamos en aprovechar para ver desde las primeras filas nuestro concierto.
Como sabéis, ya tuve ocasión de ver hace unos meses a Neil Young en Londres, en un entorno creo que mas apropiado que este, por lo que no estaba tan emocionado como esa primera vez, aunque si sentía ese hormigueo típico de los grandes conciertos.
Pasados unos minutos de las 12, tras unos instantes de espera donde vimos a Larry Craig colocar la mítica “Old Black” en su sitio, salto Neil Young al escenario con gesto tranquilo.
A diferencia del concierto de Londres de la anterior gira, aquí no había parte acústica, y el concierto comenzó con una “Mr. Soul” que ya nos permitió apreciar de cerca el mítico sonido eléctrico del canadiense, acompañado esta vez de la “Electric Band” compuesta por Ben Keith con la guitarra eléctrica, Chad Crownwell a la batería y Rick Rosas en el bajo.
El concierto siguió con “I´ve Been Waiting For You”, una de las canciones de su disco de debut en solitario que no es habitual escuchar en directo. El siguiente tema, “Cinammon Girl”, uno de sus grandes temas, ya terminó por caldear a la nutrida y entregada audiencia.
Tras “Spirit Road” sonó otro de los grandes temas que esta interpretando en esta gira, la monumental “Love and Only Love” del pluscuamperfecto “Ragged Glory”, uno de mis temas favoritos en el que inevitablemente, eche de menos a Crazy Horse. Este momento, seguido de la siempre infalible “Hey Hey, My My” fue el punto álgido del concierto (en su parte eléctrica).
A partir de aqui, el concierto se convertiría en una revisitacion de “Harvest”, del que rescato hasta 5 temas: “Oh, Lonesome Me”, “The Needle And The Damage Done”, “Old Man”, “Heart Of Gold” y la magnifica “Words”.
Entre medias, temas tambien curiosos de su repertorio como “Too Far Gone” del Freedom y “Get Back To The Country” del Old Ways.
Como única pega, la desmesurada interpretación de “No Hidden Path” que terminó por hacerse aburrida.
Tras una pequeña pausa, el concierto se cerró con una magnifica versión de “A Day In The Life” de los Beatles, un magnífico cierre a un gran concierto, como no podía ser de otra manera.

Neil Young + Pegi Young
Hammersmit Apollo, Londres
14 de Marzo 2008

En cuanto tuve noticias de la gira europea de Neil Young y a medida que se confirmaba que no se pasaría por nuestro país, me puse manos a la obra para conseguir un par de entradas donde fuese para poder cumplir un sueño que se empezó a forjar hace ya muchos años, cuando las canciones de “Rust Never Sleeps” penetraron en mi corazón para no abandonarlo jamas. Al final la elección se decantó por Londres, porque es una ciudad que vive intensamente el Rock (no olvidemos que grupos como The Kinks, The Who, The Jam o Led Zeppelin se formaron allí) y por la sala donde seria la actuación, el Hammersmith Apollo, un enclave cargado de simbología (allí fue el último concierto de Ziggy Stardust, allí fue uno de los mejores conciertos de Bruce Springsteen).
Con las entradas en mi poder desde Diciembre del año pasado, he pasado estos meses revisando en profundidad la discografía del genial músico canadiense y disfrutando de las reseñas de los conciertos de Paris, Amsterdam y demás sitios de la gira con una sana envidia.
Todo en esta vida llega, y el Jueves tome un avión rumbo a Londres según lo previsto y casi sin darme cuenta, allí estaba el Viernes 14 delante del Hammersmith Apollo que lucía en el luminoso de su fachada las siguientes palabras: “An ITB Presentation, Neil Young, Sold Out”.
Un poco mas tarde de la hora establecida abrieron por fin las puertas del Apollo y lo primero que he de decir es que el sitio es verdaderamente espectacular, un antiguo teatro con decoración victoriana en madera con una acústica simplemente impecable, cálida y nítida, ideal para sonidos tanto acústicos como eléctricos.
Instalados ya en nuestras butacas y listos para disfrutar de una noche única llegó el turno de Pegi Young, a la sazón la mujer de Neil que viene ofreciendo el papel de telonero en toda esta gira. No he escuchado su disco de debut así que no tengo suficientes elementos de juicio, aunque su actuación nos sirvió para calibrar las capacidades sonoras del recinto y para disfrutar con la pericia de Ben Keith con el pedal steel en unas canciones de marcado caracter country-folk. Lo mas destacable, la correcta versión de todo un clásico: “Hickory Wind” de Gram Parsons.

Tras una pausa que a muchos se nos hizo interminable, Neil Young salió por fin al escenario y tras saludar brevemente se sentó en el centro de su imponente circulo de guitarras. Empezó con “From Hank To Hendrix“, esa preciosa canción incluida en “Harvest Moon” (1992) que resume en unas pocas lineas la historia de este virus que nos alimenta llamado Rock and Roll. Un anticipo a uno de los mejores momentos de la noche que llegó con la segunda canción, y es que “Ambulance Blues“, una de las canciones malditas de su disco mas oscuro (”On The Beach” 1974), es una de esas canciones que siempre me han estremecido y ver a su autor allí delante desgranando esas desgarradoras reflexiones hizo que se me escapasen ya las primeras lágrimas (no serían las últimas).
Tras otro tema igualmente brillante aunque mas desconocido como “Sad Movies“, Neil se sentó al piano para interpretar nada menos que “A Man Needs A Maid” una de las geniales canciones incluidas en “Harvest”, aunque no sería esta la única canción separado de sus guitarras y así sonaron también “Journey Through The Past” y ya casi al final del set la inconmensurable “After The Gold Rush”. En esta parte acústica del concierto Neil tuvo tiempo para ofrecernos además otros temas igualmente gloriosos, míticos y mágicos como “Harvest“, “Don´t Let It Bring You Down“, “Old Man” (Primera “Canción Perfecta” de esta pagina) o la estupenda versión acústica de la iniciática “Cowgirl In The Sand“. Casi nada. Siento escalofríos solo de recordarlo.

Tras una nueva pausa para recuperarnos de tanta emoción y para despejar un poco el escenario salió finalmente a escena la banda eléctrica que está acompañando a Neil Young en todo este Eurotour 2008: Ben Keith a la guitarra, Rick Rosas al bajo y el Crazy Horse Ralph Molina a la batería. Como el propio Neil dijo mas tarde: “A Ben le conozco desde los 60, a Rick desde los 80 y a mi hermano Ralph desde siempre”. Neil salió a escena cambiando su traje blanco del set acústico por uno negro que daba a entender perfectamente sus intenciones: ofrecer una descarga de rock eléctrico como solo el sabe hacer. No nos equivocábamos y así “Mr. Soul” me permitió conocer por fin como suena la mítica “old black” en directo con esos viejos amplificadores a tope.
El set eléctrico siguió con “Dirty Old Man” uno de los mejores temas del “Chrome Dreams II” (2007), seguido de “Spirit Road” del mismo disco, pero nada comparable con lo que vino después: “Powderfinger” y “Hey Hey, My My“. Aquí las lágrimas ya eran un llanto desconsolado, lloraba de auténtica emoción al ver al fin cumplido uno de mis mas ansiados deseos.
Llegados a este punto mi capacidad critica y la cierta posición “distanciada” que quería mantener para poder ofreceros una crónica medianamente objetiva se fueron completamente abajo. Me daba igual lo que tocase después, me daba absolutamente igual todo, solo quería seguir viendo a Neil allí arriba, haciendo rugir a su guitarra, bailando ese baile extraño que le posee azotado por la electricidad y el rock and roll. Solo después, ya en Madrid, pude concretar el setlist que completó el concierto. Con decir que sonaron “Cinnamon Girl“, “Tonight’s The Night” y un “No Hidden Path” de cerca de media hora creo que esta dicho todo.
Soy muy fan de Neil Young, creo en Neil Young, pero reconozco que tenia ciertas dudas ante este concierto. Neil tiene ya 62 años, y su voz ya no es la que era. Fallo mio. Neil no se apellida Young por casualidad.
Conclusión: El puto mejor concierto de mi puñetera vida. punto.

Tracklist Completo:

1. From Hank To Hendrix
2. Ambulance Blues
3. Sad Movies
4. A Man Needs A Maid
5. No One Seems To Know
6. Harvest
7. Journey Through The Past
8. Mellow My Mind
9. After The Gold Rush
10. Love Art Blues
11. Old King
12. Don’t Let It Bring You Down
13. Cowgirl In The Sand
14. Old Man
—
15. Mr. Soul
16. Dirty Old Man
17. Spirit Road
18. Powderfinger
19. Hey Hey, My My
20. Too Far Gone
21. Oh, Lonesome Me
22. The Believer
23. No Hidden Path
—
24. Cinnamon Girl
25. Tonight’s The Night

Marzipan Man + American Music Club
Sala Acapulco (Gijón)
20 de Febrero 2008

Abrió el concierto el mallorquín Jordi Herrera, cantante de los Satellites, actualmente centrado en su proyecto paralelo bajo el nombre de ‘Marzipan Man‘. Inspiración, personalidad, buenas canciones y un gran intérprete, con una voz mezcla de niñez y hechizo canalla. Ofreció un concierto acústico, sólo con guitarra y una armónica casi innecesaria (nulo protagonismo y dudosa afinación). Los ojos cerrados, pegado al micrófono como si lo quisiera con pasión y bamboleándose lentamente, sobre el asiento, a uno y otro lado, dando la impresión de que podía llegar a caerse en ocasiones, fue desgranando la media docena de canciones con la que sedujo al público, basando su repertorio en versiones íntimas más que en el nuevo álbum (entre as más sonadas ‘Corrine, Corrina‘, clásico folk-blues tradicional versionado por decenas de intérpretes, o el ‘Where did you sleep last night‘, canción de Leadbelly más conocida por la versión de Nirvana).

No había seguido hasta ahora su carrera, después de esta actuación me ha dejado con ganas de seguir atentamente sus pasos. Como única pega mencionar su evidente apego a los excesos (con el consiguiente riesgo de que la noble madera de la que está hecho se acabe pudriendo si sigue flotando en esas aguas).

A continuación les tocó el turno a ‘American Music Club‘. La impresión con la que me he quedado después del concierto es la de “me espareba más”, es decir, no me han convencido. Después de los grandes discos que han editado y de los años que llevan en la palestra uno se espera, o yo al menos lo esperaba, ver a un grupo cohesionado y entregado en el escenario. En cambio lo que he visto ha sido una banda con aparentemente escasos ensayos, marcada sensación de amateurismo, liderada por una fuerte personalidad, la de Mark Eitzel, entusiasmado en principio pero a medida que pasaba el concierto se fue desinflando, flotando una clara sensación de enfado hacia el final. Una vez terminada la actuación pude conseguir el ‘track list’ que tenía cada músico a sus pies, y comprobar como después de la séptima canción se saltaron casi todo el resto del repertorio, quedando las 16 canciones que tenían previsto tocar en únicamente 10, incluido el bis final (en varias ocasiones me surgió la duda si estaría molesto por las voces de la gente que en la barra no paraban de hablar, o si sería por su irascible personalidad). Acompañandole estaban Steve Didelot, el nuevo batería, también haciendo coros, y Sean Hoffman al bajo y coros, que cumplieron perfectamente y aportaron buenas vibraciones. Vudi, el fiel guitarrista, no tuvo su mejor noche, tiene fama de caótico y en esta ocasión lo demostró con creces, ensimismado en su mundo y guitarra, no siempre afinada (y continuamente intentando afinarla), transmitiendo unas veces mucha más fuerza de la que en el escenario se percibía, y otras veces perdido entre las distorsiones, quedando en evidencia los claros motivos eufórico-químicos que a ello le llevaban. Menos mal que estaban para salvar el momento la gran voz de Mark, su carisma y sus grandes (aunque escasas) canciones, capaces de brillar en medio de noches nubladas e iluminar múltiples emociones. Aunque la gira tiene como base el nuevo disco “The Golden Age”, cuyas canciones ganaron en intensidad y me convencieron mucho más al ser tocadas en directo, también interpretaron otros temas más conocidos de sus anteriores trabajos (”Johnny Mathis’ Feet“, “Home“, “Revolving Door“, “Jesus’ Hands“, que la cantó él solo con guitarra antes de marcharse por primera vez -y sin terminarla-, o “Hello Amsterdan” para finalizar). Mientras Vudi y sus compañeros se acercaron a alguna mesa a hablar con la gente, Mark recogía sus instrumentos. Algunos fans se le acercaron para pedir autógrafos, con cara de malestar firmó por cortesía pero con claras señales de que aquello no le apetecía lo más mínimo, contestando con la mayor brevedad posible a los que intentaban entablar algún tipo de conversación. Sólo quería marcharse al hotel cuanto antes antes y así lo hizo.

Como resumen me quedo con las acertadas interpretaciones, con los momentos de buen feeling y el grato recuerdo de un público entregado (al menos los que estábamos más cercanos al escenario). Si bien la sensación de que aquello podía haber dado mucho más de lo que nos ofrecieron, junto a mis expectativas de encontrarme también con mucho más, me llevan a hablar del sabor con el que me he quedado al final: agridulce.

Listado de canciones que interpretaron:

1) The Decibels and The Little Pills (’The Golden Age’)
2) All the Lost Souls Wellcome You to San Francisco (’The Golden Age’)
3) Johnny Mathis’ Feet (’Mercury’)
4) All My Love (’The Golden Age’)
5) The Sleeping Beauty (’The Golden Age’, previamente editada en ‘Candy Ass’ - Mark Eitzel)
6) Home (’Love Songs For Patriots’)
7) The Windows Of The World (’The Golden Age’)
8) Revolving Door (’San Francisco’)
9) Jesus’ Hands (’Everclear’)
10) Hello Amsterdam (’San Francisco’)

Bandini + Delco + American Music Club
Sala Caracol (Madrid)
21 de Febrero 2008

Ya hemos vertido en esta pagina multitud de elogios hacia Bandini, pero ellos, lejos de amilanarse siguen adelante creciendo como banda y como músicos, tal como pudieron demostrar en su papel de teloneros de American Music Club. Bandini ofrecieron un set corto, de apenas 30 minutos en el que se centraron en los temas nuevos que han de nutrir su nuevo álbum, unos temas mas correosos, mas densos, mas dificiles con los que supieron captar la atención de las pocas almas que había en la sala Caracol a tan temprana hora. Richard cada día canta mejor y cada vez se le nota mas cómodo encima del escenario. Los temas que recuperaron del celebrado “The Sunny Album” sonaron también mas directas, mas vivas, mas concisas. Esperamos con impaciencia ese segundo album.

Tras Bandini ofrecieron su set Delco, un concierto voluntarioso e ilusionado, pero que me parece no casaba muy bien con el tono general de la noche. De todas formas no he escuchado ninguna de sus grabaciones por lo que emitir aquí un juicio sobre su actuación seria profundamente injusto.

Quien haya visto ya en alguna ocasión a Mark Eitzel en directo, ya sea solo o junto a American Music Club sabe de sobra que el directo es un terreno mas que pantanoso para el compositor californiano. Mark Eitzel no se siente a gusto delante del publico, y sus actuaciones son muy sensibles a sus (frecuentes) cambios de animo, por lo que siempre hay que estar preparado para todo.
El del viernes no fue un buen concierto, siendo malévolos tendríamos que decir que por momentos se rozó el patetismo, pero yo me quedo con el talento y las canciones, muy grande el uno y muy buenas las otras. Y es que ante clásicos como “Blue And Grey Shirt” o “Hello Amsterdam” no queda mas que disfrutar y rendirse a la evidencia de que Mark Eitzel es uno de los “Songwriters” mas importantes de nuestra época.
La nueva sección rítmica elegida para la grabación de “The Golden Age” y la consiguiente gira no acaba de acoplarse bien con los tiempos que exigen las canciones de American Music Club y en general toda la banda sonó espesa y dispersa. Destacó la fantástica “Home” del “Love Songs For Patriots” y algún corte de su nuevo disco como la sinuosa “All The Lost Souls Welcome You To San Francisco“, aunque las verdad es que la sensación final, tras poco mas de 45 minutos de actuación fue de franca decepción.
Mark Eitzel y el Club de la Música Americana son mucho mas de lo que demostraron el viernes.